Abfallrecycler sind eine entscheidende Kraft an vorderster Front im Kampf gegen die Plastikverschmutzung. Daten zeigen, dass 60 % des weltweiten Kunststoffrecyclings auf ihre Bemühungen zurückzuführen sind und 58 % des Einkommens dieser Recycler aus dem Kunststoffrecycling stammen. Ihre Arbeit wird jedoch in den Gesetzen und Richtlinien der meisten Länder weiterhin nicht anerkannt.
Abfallrecycler arbeiten typischerweise in informellen, halb{0}}formellen oder kooperativen Umgebungen, wobei viele aus marginalisierten und unterdrückten Gemeinschaften stammen, darunter Überlebende von Gewalt, Kastengruppen, ethnische Minderheiten und indigene Völker. Sie sind bei ihrer Arbeit Risiken durch giftige Chemikalien und extreme Wetterbedingungen ausgesetzt, spielen jedoch eine unverzichtbare Rolle bei der Förderung gesünderer Städte, der Reduzierung der Plastikverschmutzung und der Förderung einer Kreislaufwirtschaft.
Die an den Verhandlungen teilnehmenden Vertreter machten deutlich, dass der Kunststoffvertrag ohne verbindliche Bestimmungen für einen gerechten Übergang die Arbeitnehmer, die das Recycling ermöglichen, nicht würdigen würde. Die Anerkennung muss sich in stabilen Einkommen, sicheren Arbeitsbedingungen, robustem Sozialschutz und Möglichkeiten zur Teilnahme an der Kreislaufwirtschaft niederschlagen.
Die Stimme der Abfallrecycler
Auf der Pressekonferenz sprachen Vertreter von Recyclern aus Kanada, Bangladesch und Südafrika getrennt voneinander und betonten die Notwendigkeit einer Anerkennung und eines fairen Übergangs. Vasquez aus Kanada wies darauf hin: „Wir recyceln 60 % des Plastiks, aber unsere Arbeit spiegelt sich in den meisten Gesetzen nicht wider. Ein Plastikabkommen, das sich nicht an die Abfallrecycler richtet, ist ein gescheitertes Abkommen.“
Begum von der Bangladesh Waste Collectors Union betonte, dass Anerkennung keine Wohltätigkeit, sondern Gerechtigkeit sei und dass der Vertrag ein angemessenes Einkommen, sichere Lebensgrundlagen und Entwicklungsmöglichkeiten gewährleisten müsse. Der Vertreter der International Waste Collectors Alliance aus Südafrika, Cohen, erklärte, dass der Begriff „Abfallsammler“ ihre Arbeit und Identität wirklich widerspiegele und „Abfall“ in eine Lebensgrundlage und immaterielles in Stärke umwandele.
Derzeit enthält Artikel 10 des Vertragsentwurfs lediglich eine freiwillige Klausel für einen fairen Übergang. Die Organisation der Abfallverwerter wies darauf hin, dass über 113 Länder die Anerkennung des Status von Abfallverwertern ausdrücklich unterstützt haben, so dass diese Bestimmung zu einer verbindlichen Verpflichtung gestärkt werden muss.